Qu'est-ce qu'une découpeuse laser et comment ça marche ?

Une machine de découpe laser fonctionne en dirigeant l'énergie hautement concentrée d'un faisceau laser sur le matériau, produisant une fusion et une séparation localisées de la pièce. En fonction des détails de la technique de découpe, le laser peut faire fondre le matériau et souffler le matériau fondu avec un flux d'air assisté. Ou encore, il peut transformer directement le matériau coupé d'une forme solide en gaz (sublimation) et éliminer la coupe sous forme de vapeur. Les découpeuses laser peuvent couper des matériaux de structure et de tuyauterie ainsi que des feuilles minces.

Les découpeuses laser utilisent trois principaux types de lasers : les systèmes laser CO2, néodyme et fibre. Bien que les types de découpeuses laser soient tous similaires dans leur construction, ils diffèrent dans le sens où chaque laser a une plage de puissance différente et chaque découpeuse laser est la mieux adaptée à certains types et épaisseurs de matériaux. Avec les découpeuses CO2, la découpe se fait à l’aide de CO2 stimulé électriquement. Les coupeurs laser au néodyme ou à cristal produisent des faisceaux à partir de Nd : YVO (orthovanadate d'yttrium dopé au néodyme) et de Nd : YAG (grenat d'yttrium et d'aluminium dopé au néodyme). Enfin, les coupe-fibres optiques utilisent des fibres de verre pour couper le matériau. Ces lasers proviennent de ce que l'on appelle des « lasers pénétrants », qui sont ensuite amplifiés par des fibres optiques spéciales. Parmi ces trois types de lasers, les lasers CO2 sont les plus populaires car ils peuvent couper une grande variété de matériaux, sont de faible puissance et sont à un prix raisonnable.

Les machines de découpe laser sont largement utilisées dans l’électronique, la médecine, l’aéronautique et les transports. Les lasers étant capables d’effectuer des découpes et des finitions précises, ils sont principalement utilisés pour découper des métaux tels que le tungstène, l’acier, l’aluminium, le laiton ou le nickel. Les lasers sont également utilisés pour couper le bois, le silicium, la céramique et d'autres non-métaux.